南丰蜜桔为我国古老柑桔的优良品种之一，是江西省的名贵特产之一。历史上就以果色金黄、皮薄肉嫩、食不存渣、风味浓甜、芳香扑鼻而闻名中外。据古籍《禹贡》记载，早在两千多年以前，南丰一带所产的柑桔，就已列为“贡品”。唐宋八大家之一，南丰籍的曾巩，曾写诗赞美家乡的柑桔：“鲜明百数见秋实，错缀众叶倾霜柯。翠羽流苏出天仗，黄金戏球相荡摩。入苞岂数桔柚贱，宅鼎始足盐梅和。江湖苦遭俗眼慢，禁御尚觉凡木多。谁能出口献天子，一致大树凌沧波。”由此可见，当时蜜桔已能献给天子，故南丰蜜桔又有“贡桔”的美誉。在中外友好交往中，曾被斯大林同志誉为“桔中之王”。
200多年前，南丰蜜桔就已开始专业化生产了。清朝鲁琪光在《南丰风俗物产志》记载：“蜜桔，四方知名。秋末，篱落丹碧累累。闽广所产逊其甘芳。近城水南杨梅村人，不事农功，专以为业。”随着社会的发展，蜜桔生产现已实现科学育种栽培。南丰蜜桔食用价值和药用价值都很高，全身都是宝。鲜果营养丰富，在100毫升果汁中含糖11.3克，柠檬酸约1克，维生素C19.5毫克，溶性固性物14%(主要是糖、氨基酸、磷、铁、钙等元素)。桔皮有理气健脾、祛湿化痰的作用；桔络有通络舒筋、顺气活血的功效；桔核能理气、散结、止痛。南丰蜜桔还可以作为加工业的原料，如用桔皮提炼的橙皮甙能制成防治动脉粥样硬化、心肌梗塞的药品；用果肉酿酒、酿醋，制作出蜜桔香槟酒、蜜桔可乐等，具有独特的香味。用桔皮桔花可提炼出天然果胶和香精，安全、广泛地应用于食品工业和医药工业。
南丰蜜桔源出乳桔。南丰县四周环山，地处洪州(今南昌)以南，冬季比洪州暖，夏季比洪州凉，适宜乳桔生长。唐代开元以前，距今已有1300多年，乳桔落户南丰，由于获得优异的生态条件，很快就成为农家主要果树栽培品种。经过长期繁育，虽出自乳桔，却具有新的性状，味更甜美，高糖低酸，香气浓郁，在桔中独具特色。人们以其味似蜜便称之为“蜜桔”，销往外地冠以产地名称称之为“南丰蜜桔”。唐宋以来，南丰蜜桔均被历代朝廷列为贡品，故有“贡桔”之称。清末民初是南丰蜜桔生产发展的鼎盛时期，最高年产曾达12万担之多。到民国时期，因战乱和灾害的影响，生产由盛趋衰，桔树被大量砍伐，桔园荒芜，产量急剧下降，一般年产只有1—2万担。到建国前夕，南丰蜜桔面积不到3000亩，年产蜜桔17789担。南丰蜜桔栽培地区集中在城区及县城附近的瑶浦、水南、杨梅、茅店等乡村，离城5公里外则少有栽培。建国后，党和人民政府十分重视发展蜜桔生产，采取了一系列行之有效的措施，从政策上、技术上、经济上、管理上帮助和扶持桔农恢复和发展蜜桔生产。
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