一、蜜桔种源
唐代，南丰就有柑桔生产，当时主要栽培实生繁殖的朱桔(红桔)和火桔，直至明朝以前，虽有乳桔生产，但与朱桔比较，仍属次要。15世纪 前后，由于蜜桔味美质优，经济价值比朱桔好，蜜桔生产渐兴，蜜桔名称载入明正德《建昌府志》“果之属桃、李，桔有火桔、金桔、蜜桔、金豆等类。"日本高桥郁郎著《柑桔》、《日本园艺大辞典》、《日本果树园艺大事典》都说日本纪州蜜桔约在700年前"引自中国乳柑(南丰蜜桔)"(引号中的括号是原文)。这说明南丰蜜桔早在700年前就已驰名海内外．引种日本后，成为日本柑桔的主要品种。现代果树学家认为，南丰蜜桔是乳桔的代表，不仅品质优于同类，且栽培亦以南丰为盛。关于南丰蜜桔的品种形成，过去无文献可考，但就江西历代多产乳柑和南丰的地理环境考证分析，南丰蜜桔的种源可能来自原始森林地区野生宽皮柑桔，也可能引自古洪州盛产乳柑的地区。
乳桔落户南丰后，由于获得优异的水土条件，又经过长期培育形成新的生态品种群，人们以其味甜如蜜便称之为蜜桔，并冠以地名为"南丰蜜桔"，由于采用靠接法繁殖，品质得以保持。
随着蜜桔生产的发展，品种不断出现生态变异。因变异芽条的繁殖和扩种，各种不同特色的晶系相继涌现，构成复杂的品种群，主要分为大果系、小果系、桂花蒂系。通过品种选育，选优去劣，新的类型还将不断出现，为营养系品种进一步改良创造了物质条件。
二、历史沿革
南丰蜜桔栽培历史可追溯到唐代开元以前，距今已1300多年，但发展缓慢，兴盛时期则在晚清，至今只有100余年。唐代以前，南丰已出产朱桔，明《大明一统志》载："抚州各县出朱桔。'宋、元以后，迭次自然灾害，给蜜桔生产发展造成严重伤害。
南丰蜜桔发展到近代，因其经济价值高，一直供不应求，刺激了生产发展，规模越来越大，据1795年《清朝文献通考》记载："南丰产桔极佳，秋间可售一。二十万元。"民国6年(1917)以前，桔园面积保持在3000亩左右，年产只有1000-1500吨，除本地销售外年外销750吨左右。遭受民国6年、7年连续两年冻灾后，蜜桔生产一蹶不振，年产量下降到200-250吨。民国17、18年产量又有上升，总产达数千吨，但民国19-23年间，复受天灾和战乱摧残，桔树被大量砍伐，农民将园改种苎麻蔬菜，苟活于一时或弃园外流，生产又呈萧条。民国20一25年桔园面积只有2000亩左右，株数在8～9万株之间，产量和产值不及鼎盛时期的十分之一，此期间，30年以上大树只占十分之二，新栽的青壮年树约占十分之八。
到建国前夕，南丰蜜桔面积不到3000亩，年产蜜桔890余吨。南丰蜜桔栽培地区集中在城区及县城附近的瑶浦、水南、杨梅、茅店等乡村，离城5公里外则少有栽培。建国后，党和人民zheng-fu十分重视发展蜜桔生产，采取了一系列行之有效的措施，从政策上、技术上、经济上、管理上帮助和扶持桔农恢复和发展蜜桔生产。纵观建国后南丰蜜桔的发展，大致可以划分为以下阶段：
1、恢复发展阶段（1950-1958年）：建国后，经过减租废债和土地改革，消灭了封建地主所有制，桔农有了自己的桔园。人民zheng-fu采取了许多措施，指导桔农科学种桔，使桔农的生产积极性空前高涨。1952年蜜桔总产量上升到1080余吨。1954-1955年间冬季受过一次大冻害，蜜桔总产曾降到650余吨。此后产量逐年上升，到1958年达到2270余吨，创建国后第一个高产年。
2、低产停滞阶段（1959-1972年）：1959年以后，由于片面强调以粮为纲，重粮轻桔，加上三年自然灾害，以及随之而来的“文化大革命”动乱，蜜桔生产出现了连续14年的徘徊局面。1961-1964年4年间，年产量只有1000余吨，不到1958年产量的一半。1970年桔园面积只剩1360亩，成为建国以来桔园面积最少的一年。1972年总产量虽然上升到2210余吨，但仍未达到1958年的水平。
3、稳定发展阶段（1973-1979年）：从1973年开始，南丰蜜桔生产走出低谷，面积增加到5243亩，总产创2730余吨的新纪录。此后每年扩种1000多亩，到1977年已发展到11577亩，为1971年的4倍，1978年以后扩种规模一年比一年快，至1979年，全县柑桔面积发展到22932亩，总产达5740余吨，达到了历史上最高年产的水平，使南丰蜜桔生产进入一个新的发展时期。
4、快速发展阶段（1980-1991年）：党的十一届三中全会以后，全县南丰蜜桔发展迅速。产区也由近郊扩展到远区，由平地到丘陵，由小块到大片迅速发展。到1982年，全县桔园面积到39700亩，1983年总产达10400吨，比1979年增加4650余吨，4年间平均每年增产1150吨。1986年总产达2万余吨，与1983年比较，增产9650多吨，平均每年增产3200多吨。1991年全县蜜桔面积发展到81578亩，总产达4万吨。桔园面积是建国初的27倍，蜜桔产量增加了50倍。
三、发展现状
1991年冬，南丰县遭受百年未遇的特大冻害，南丰蜜桔生产遭到了毁灭性的破坏。全县南丰蜜桔81578亩，冻死65480亩，占80.26%。冻灾后，南丰县委、县zheng-fu紧急部署，发动和组织全县人民全力以赴，抗灾自救，重建桔园，恢复生产，与此同时，采取了一系列有效措施和发展生产的优惠政策，极大地调动了广大桔农和群众开荒建园的积极性，出现了个人、集体、国营一起上的大发展新局面。通过短短几年的共同努力，全县南丰蜜桔得到迅速的恢复和发展，发展区域遍布全县乡镇，并涌现出了市山、桥背、白舍、莱溪、洽湾、桑田等一批主产乡镇。1999年南丰蜜桔面积达16.8万亩，年总产量达12万吨。面积和产量超过了冻前水平。近几年来，南丰县大力普及南丰蜜桔的优质高产栽培技术，着力提高南丰蜜桔品质，创立品牌，推动了蜜桔生产的迅猛发展。至2004年，南丰蜜桔种植面积超过30万亩，预计今年总产将突破25万吨，创历史最高水平。现有面积分别比1949年、1978年和1991年增长100倍、25.7倍和3.7倍，总产量分别增长500倍、80倍和2.5倍。在“十一五”规划内，每年开发南丰蜜桔2-3万亩，总面积达到45万亩，产量35万吨，比2004年分别增长50%、130%。2015年南丰蜜桔面积达50万亩以上，总产达60万吨。
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