在当地说起南丰的“三子”，几乎每个人都会竖起大拇指，桔子的甘甜，女子的美丽，炉子的耐用，已经成为南丰的一种代表，可当桔子甘甜飘香，女子千娇百媚的时候，南丰炉子却显得有些“没落”。什么原因让曾经风靡的泥炉日渐衰落呢，那段家家都用炉子的岁月发生了什么故事呢？带着这些疑问，记者来到了南丰采访关于炉子的点滴。
炉子的历史渊源
南丰泥炉始产于清光绪十三年（1887年），距今有120年历史，先期由赣州人金万鑫仿制成功，尔后有曾鼎兴、张洪发也仿制出柴炉、炭炉等，原料为优质粘性泥土。以前人们称炉子为盐炉，真正叫南丰泥炉是在1953年。1949年8月以前，全县仅有几家前店后坊的泥炉店，而且都为个体作坊式制作，自产自销，泥炉为圆形，年产1.55万只。1954年南丰成立泥炉生产合作小组，1956年转为泥炉生产合作社，1958年7月更名为南丰泥炉厂，属集体所有制企业。南丰泥炉制作最早在县城，在1987-1998年为高峰期，泥炉厂扩展至十几家，遍及市山、莱溪、桥背、洽湾等附近乡镇。1953年南丰泥炉参加全省第一次轻工业产品展销会荣获特等奖。由于历史原因，南丰泥炉生产受到冲击，1966-1976年十年间仅生产17.1万只。1979年后南丰泥炉压坯使用机械操作，创造出烧木炭的八角小盖炉。1979年以来连续三年获江西省人民政府优质产品证书，1980年南丰盖炉注册为“桔城”牌商标，1987-1998年年产量达32.83万只，最高峰年产量达50万只，远销于福建、江苏、浙江、湖北、四川、安徽、湖南等省及省内城市和乡村，以耐火实用而受到大家的欢迎。
说起南丰泥炉的型号，那可是种类各式主要有1-4号盖炉（又称炭炉），1-3号普通煤炉，1-7号柴炉，100型及120型蜂窝煤炉四大类，以表面光洁、图案清晰、造型大方、工艺精巧、火力强、升温快等特点著称，其中盖炉最为精美。泥炉选用优质泥料，经精制烧炼而成。其表面光洁，图案清晰，造型大方，工艺精巧、火力强、升温快、坚硬牢固，其盖炉小巧精细，炉壁表面印有各种花鸟、人物、山水等装饰图案，这些产品都深得全国东中部各省农村和中小城市居民的青睐，不论餐桌、厨房和农家厅堂均视为必需品。
炉工们的回忆
黄水泉算是南丰一位地道的炉工，1960年，12岁的他便随父亲来到南丰泥炉厂，开始学做炉子，当时像他这种年纪来学做炉子的人很多，当时正值炉子销售旺季，做炉工收入高，又是手艺活，炉工很是吃香。黄师傅这样一干便是半个世纪，真切而实在的感受到了南丰炉子曾经的兴旺到现在的衰落。2007年黄师傅因为身体原因不再做炉子了，他告诉记者，刚开始学做炉子的时候，18道工序都是由手工来做，那时候南丰泥炉厂是县里唯一一家做生产炉子的地方，里面光是做炉子的工人就有一百多个，但通过手工他们每天只能做20-30个炉子，但那时候家家都需要炉子，很多外地人也前来订购，所以需求量很大，炉厂为了满足顾客需求，炉工们经常要加班加点做炉子。80年代，炉子结束了手工制作的阶段，炉厂从外地引进了半机械化设备运用制作炉子，这就大大节省了工人们的劳作时间，同时也提高了炉子成品量，使用半机械化后，每天每人平均能做100多个，但这也只能勉强供应顾客们的需要。尽管每天要做100多个炉子，但每位工人还是保质保量的完成每一个炉子，当时南丰泥炉厂为了保证炉子的质量,还专门成立技术监督队，每个时段专门对工人们做出的泥炉质量进行评比，好的表彰，差的批评。 黄师傅说：“质量监督队的做法既保证炉子的质量又鞭策了厂里的工人，那时的炉子保护好的，现在还可以用”。
在现在的南丰泥炉厂，记者见到了唐师傅，破旧的厂房里，四周摆放了大小不一的炉子，他一人坐在中间的板凳上，抽着烟专心做着他的炉子。对于记者的来访的他显得有些意外，放下手中的活与记者聊了起来。唐师傅告诉记者，他做炉子已有37年，现在他手中做的炉子，商家要求做得越小越好，不需要实用性，因为商家只是将这些炉子作为纪念品赠送顾客，讲到这些的时候，唐师傅显得有些无奈，他说：“当年家家都用炉子，来买炉子可都要排队，可现在生活条件好了，曾经吃饭的工具如今也成了观赏品，也许南丰炉子转型的时候到了吧。”他说完带着记者来到厂房外，有些动情的对记者说：“你看看，厂房外的杂草都有人高了，静的都有些让人害怕。这早在以前100多号人一起工作的时候,这里连草都没有，可如今退的退了，走的走了。”望着眼前萧条的场景，唐师傅不免有些失落。
南丰炉子的昨与今
南丰泥炉厂曾解决了320余人的就业困难，最高峰年产泥炉50万只，那时候南丰几乎家家都有炉子。出生于60年代的汤女士向记者回忆了当年那段用炉子的岁月，当时住在大杂院里，每天中午前，家家户户就拿炉子出来，用木柴和火炭将炉子点着，然后生火做饭。大人们一边照看炉火一边聊聊家常，小朋友就围着每家炉子，看看这家今天吃什么，闻闻那家炉锅里飘出来的饭香，每到这时候，就感受到一种集体的温暖。可如今大家都搬到楼房里去住了，也不在使用炉子了，那段日子也只能珍藏于记忆中了。
然而随着社会的发展，泥炉逐渐被燃气灶、电磁炉等高科技产品所代替，泥炉产业日益萎缩正经历着制作工艺在今后将濒临灭绝的危机。目前南丰泥炉厂只有石子山、大坪嵊、原陶瓷厂、渡头四个制作场地，其中石子山县泥炉厂规模最大，也属集体单位。记者在南丰县泥炉厂看到，厂房里外堆满的大小不等的炉子不在向以往一样，有人大批量前来订购，只是零星有些酒家和个人前来购买。做炉子的黄水泉师傅告诉记者说尽管现在大多数人不用炉子了，但在安徽一些餐馆老板还是会前来南丰购买炉子，他说前几天就有安徽老板打电话前来订购炉子做火锅，因为很多顾客还是喜欢吃炉子炖出来的东西。但总的来说，南丰炉子的市场还是越来越小，销量也大不如以前。用泥炉作灶，需要木炭、木柴、煤球做燃料，而现在城市木柴、木炭资料缺少，加上其燃烧后灰尘较多，导致泥炉在中小城市的销售市场逐步萎缩。而且制作一个炉子需要白色的观音泥，这种泥一般分布地表4米以下地层中，无杂质。随着土地资源的缺少，这种泥成本越来越高，经过18道工序生产的南丰泥炉产品，目前在市场上只卖3-5元个，所以这样算起来一个炉子根本赚不到钱。也导致现在越来越少的人去学徒做炉子，现在南丰泥炉制作工艺最年轻的师傅都在50岁左右，出现严重的断层现象，南丰泥炉制作工艺现正经历着失传的危机考验。
当地政府为了保护并传承炉子制作工艺，已经采取了一系列措施，如保护现有“南丰泥炉”的厂房，特别是焙烧泥炉的窑建筑；建“南丰泥炉制作工艺”协会，完善传承人保障机制；全面开展南丰泥炉普查工作，完成资料的调查、登记、收集和建档工作；建立健全南丰泥炉销售队伍建设。并于8月将南丰泥炉正式申报省级非物质文化遗产。
在物质文明快速发展的今天，越来越多的传统手工艺在市场竞争大流中z逐渐衰落。该如何来保护这些传统手工艺呢？这就需要建立一个长效的保护措施，政府倡导，个人参与，让这些传统手工艺在历史的今天，一样绽放出它们的光彩，发挥他们的用处。
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